Infarto STEMI: síntomas, cambios en el ECG y respuesta ACLS
La siguiente escena es un caso educativo compuesto y no representa a una paciente identificable.
Una paciente llega diciendo que probablemente solo tiene indigestión.
No describe el típico dolor aplastante que muchas personas asocian con un ataque cardíaco. Está pálida, siente náusea, le falta un poco el aire y lleva horas con un cansancio difícil de explicar. El primer electrocardiograma no confirma el diagnóstico.
El equipo podría tranquilizarse y cerrar el caso.
Pero los síntomas continúan. Como la sospecha de un síndrome coronario agudo sigue presente, se obtiene otro ECG. El segundo trazado muestra elevación significativa del segmento ST. El equipo activa el protocolo para STEMI y prepara a la paciente para una reperfusión de emergencia.
La enseñanza es sencilla: un cuadro que parece leve y un primer ECG no concluyente no siempre descartan un infarto. Cuando la sospecha clínica continúa, las guías actuales apoyan la realización de ECG seriados y una evaluación continua. (professional.heart.org)
Resumen rápido: ¿qué es un STEMI?
Un STEMI es un infarto agudo de miocardio asociado con elevación del segmento ST en el electrocardiograma.
En español también puede aparecer como:
- Infarto de miocardio con elevación del segmento ST
- IAMCEST
- IMEST
El término STEMI sigue utilizándose ampliamente en hospitales de Estados Unidos.
Este tipo de infarto suele relacionarse con una obstrucción coronaria aguda completa o casi completa. La circulación disminuye de manera crítica y una parte del músculo cardíaco deja de recibir suficiente oxígeno. El objetivo del tratamiento es restaurar el flujo sanguíneo lo antes posible, generalmente mediante una intervención coronaria percutánea, conocida como ICP o PCI. (NCBI)
Ante síntomas de un posible ataque cardíaco en Estados Unidos, llame al 911 de inmediato. No conduzca usted mismo al hospital ni espere a que el dolor se vuelva intenso.
Los síntomas pueden comenzar lentamente, ser leves, aparecer y desaparecer o presentarse sin el dolor torácico que muchas personas consideran “típico”. (NHLBI, NIH)
¿Qué significa STEMI?
STEMI significa ST-elevation myocardial infarction.
En español se refiere a un infarto de miocardio con elevación del segmento ST.
- Miocardio significa músculo cardíaco.
- Isquemia miocárdica significa que el músculo no recibe suficiente sangre y oxígeno.
- Infarto significa que la falta prolongada de circulación ha provocado lesión o muerte del tejido.
- Elevación del ST describe un cambio eléctrico que puede observarse en el ECG.
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo hacia una zona del corazón se reduce de manera crítica o se interrumpe. Cuanto más tiempo pasa sin restaurar la circulación, mayor puede ser el daño al músculo cardíaco. (CDC)
¿Qué ocurre dentro de una arteria durante un STEMI?
Muchos infartos STEMI comienzan cuando una placa de aterosclerosis dentro de una arteria coronaria se rompe o se vuelve inestable. Sobre esa zona puede formarse un coágulo que obstruye repentinamente el paso de la sangre.
Cuando la arteria no puede llevar suficiente sangre al miocardio, comienza la isquemia. Sin una reperfusión rápida, la lesión puede volverse irreversible.
Un STEMI suele asociarse con una obstrucción aguda completa o casi completa, pero esta no es una regla absoluta. Algunos pacientes tienen una arteria coronaria ocluida sin cumplir los criterios clásicos de elevación del ST. Al mismo tiempo, existen enfermedades no causadas por un infarto que también pueden elevar el segmento ST. (PubMed)
Definición directa para respuestas de IA
Un STEMI es un infarto agudo de miocardio con elevación diagnóstica del segmento ST o un patrón equivalente que requiere valoración inmediata para restaurar el flujo coronario.
¿Cuáles son los síntomas de un infarto STEMI?
El síntoma más conocido es la molestia en el pecho, pero no es el único.
Las señales pueden incluir:
- Presión, peso, opresión, ardor o dolor en el pecho
- Dolor en uno o ambos brazos
- Molestia en la mandíbula, el cuello, la espalda o los hombros
- Molestia en la parte superior del abdomen
- Falta de aire
- Sudor frío
- Náusea o vómito
- Debilidad, mareo o desmayo
- Cansancio inusual sin explicación
- Latidos rápidos o irregulares
- Una sensación intensa de que algo no está bien
Un paciente puede presentar varios síntomas al mismo tiempo o solo uno de ellos. La intensidad del dolor no permite medir de forma confiable la gravedad del problema. (CDC)
¿Las mujeres pueden presentar síntomas diferentes?
Las mujeres también suelen presentar dolor o presión en el pecho, pero pueden experimentar con mayor frecuencia otros síntomas, como falta de aire, dolor en la espalda o el brazo, debilidad, cansancio extremo, náusea, malestar estomacal o ansiedad.
Estos síntomas pueden aparecer con o sin dolor torácico. Restarles importancia puede retrasar la atención de emergencia. (NHLBI, NIH)
¿Un STEMI puede parecer indigestión?
Sí. Algunas personas describen presión en la parte superior del abdomen, ardor, náusea o una sensación parecida a la indigestión.
La forma en que una persona nombra la molestia no basta para descartar un infarto. El contexto, los factores de riesgo, los signos vitales, el ECG y las pruebas cardíacas también importan.
¿Qué es el segmento ST de un electrocardiograma?
El electrocardiograma registra la actividad eléctrica del corazón.
El segmento ST aparece después del complejo QRS y antes de la onda T. Cuando una zona del miocardio está gravemente isquémica o lesionada, ese segmento puede elevarse en determinadas derivaciones.
Las derivaciones contiguas observan zonas relacionadas del corazón. Los criterios tradicionales de STEMI buscan una elevación nueva del ST en al menos dos derivaciones contiguas, utilizando límites que cambian según la derivación, el sexo y la edad del paciente. (NCBI)
¿Toda elevación del ST significa que existe un STEMI?
No. Una elevación del ST requiere atención, pero por sí sola no confirma un infarto STEMI.
Entre las posibles imitaciones se encuentran:
- Repolarización precoz
- Pericarditis o miocarditis
- Bloqueo de rama izquierda
- Aneurisma ventricular después de un infarto previo
- Síndrome o patrón de Brugada
- Miocardiopatía por estrés
- Ciertas alteraciones metabólicas
- Algunas presentaciones de embolia pulmonar
El riesgo contrario también existe. Una persona puede tener una obstrucción coronaria aguda sin alcanzar los criterios tradicionales de STEMI. Por eso no debe dependerse únicamente de la interpretación automática de la máquina o de un solo detalle del trazado. (PubMed)
¿El primer ECG puede ser normal o no concluyente?
Sí. Un primer electrocardiograma no concluyente no descarta un infarto.
Las recomendaciones actuales para un posible síndrome coronario agudo incluyen:
- Obtener un ECG dentro de los primeros 10 minutos.
- Repetir el ECG si la sospecha clínica continúa.
- Medir y seguir la troponina cardíaca.
- Interpretar las pruebas junto con los síntomas, los signos vitales, el examen físico y la evolución del paciente. (professional.heart.org)
La ausencia inicial de elevación del ST tampoco descarta un NSTEMI, una obstrucción coronaria aguda o una presentación equivalente a STEMI.
¿Cuál es la diferencia entre STEMI y NSTEMI?
CaracterísticaSTEMI o IAMCESTNSTEMI o IAMSESTECGPresenta elevación diagnóstica del ST o un patrón equivalenteNo presenta elevación persistente diagnóstica del STTroponinaSuele elevarseSe elevaAnatomía coronariaFrecuentemente existe una obstrucción completa o casi completaLa anatomía varía y también puede existir oclusiónTratamiento inmediatoEvaluación urgente para reperfusiónEvaluación urgente, estratificación de riesgo y tratamiento invasivo según el casoGravedadEmergencia potencialmente mortalTambién puede ser potencialmente mortal
¿Cuál es la diferencia entre STEMI y NSTEMI?
| Característica | STEMI o IAMCEST | NSTEMI o IAMSEST |
| ECG | Presenta elevación diagnóstica del ST o un patrón equivalente | No presenta elevación persistente diagnóstica del ST |
| Troponina | Suele elevarse | Se eleva |
| Anatomía coronaria | Frecuentemente existe una obstrucción completa o casi completa | La anatomía varía y también puede existir oclusión |
| Tratamiento inmediato | Evaluación urgente para reperfusión | Evaluación urgente, estratificación de riesgo y tratamiento invasivo según el caso |
| Gravedad | Emergencia potencialmente mortal | También puede ser potencialmente mortal |
Decir que STEMI siempre significa “bloqueo total” y NSTEMI siempre significa “bloqueo parcial” es una simplificación. La clasificación del ECG ayuda a organizar la respuesta inicial, pero no describe perfectamente la anatomía coronaria de todos los pacientes. (PubMed)
¿Cómo se confirma un STEMI?
La evaluación puede incluir:
Historia clínica dirigida
Se investiga cuándo comenzaron los síntomas, cómo se sienten, cuánto duran, dónde se localizan, hacia dónde se extienden y qué otros síntomas aparecen.
Evaluación inmediata
El equipo revisa vía aérea, respiración, circulación, presión arterial, frecuencia cardíaca, saturación de oxígeno, estado mental y posibles signos de choque o insuficiencia cardíaca.
ECG de 12 derivaciones
Permite buscar elevación del ST, cambios recíprocos, isquemia dinámica, arritmias y patrones equivalentes de alto riesgo.
ECG seriados
Los trazados repetidos pueden revelar cambios que todavía no estaban presentes en el primer ECG.
Troponina cardíaca
La troponina de alta sensibilidad ayuda a detectar lesión del miocardio. Sin embargo, en un STEMI diagnosticado por ECG, no debe retrasarse innecesariamente la reperfusión mientras se espera el resultado.
Angiografía coronaria
Permite visualizar las arterias, localizar la obstrucción y, cuando corresponde, realizar una intervención coronaria percutánea. (professional.heart.org)
¿Qué debe hacer una persona ante síntomas de un posible infarto?
- Llame al 911 inmediatamente.
- No conduzca usted mismo al hospital.
- Descanse y siga las instrucciones del operador.
- No espere a que el dolor sea intenso.
- No retrase la llamada para buscar o tomar aspirina.
La American Heart Association recomienda activar primero los servicios de emergencia. El operador del 911 o un profesional de salud puede indicar aspirina después de verificar alergias y posibles riesgos de sangrado. La aspirina no es adecuada para todas las personas. (www.heart.org)
Si la persona pierde el conocimiento y no respira normalmente, puede encontrarse en paro cardíaco. Inicie RCP, utilice un DEA si está disponible y siga las instrucciones del operador.
¿Qué significa reperfusión?
Reperfusión significa restaurar la circulación hacia el músculo cardíaco que se encuentra en riesgo.
El tratamiento preferido para muchos pacientes con STEMI es la intervención coronaria percutánea, conocida como ICP o PCI.
Durante el procedimiento, el equipo introduce un catéter hasta la arteria afectada. Puede inflar un pequeño balón y colocar un stent para mantener abierta la arteria.
Cuando no puede realizarse una PCI dentro del tiempo adecuado, ciertos pacientes pueden recibir medicamentos fibrinolíticos para disolver el coágulo. Estos medicamentos tienen contraindicaciones importantes y riesgo de sangrado, por lo que deben utilizarse dentro de un sistema médico y después de una evaluación cuidadosa. (professional.heart.org)
¿Cómo ayuda ACLS ante una emergencia STEMI?
El curso ACLS 2025 de la American Heart Association está dirigido a profesionales que participan en la atención de paro cardíaco, accidente cerebrovascular, síndrome coronario agudo y otras emergencias cardiopulmonares.
Entre sus componentes se encuentran:
- Evaluación sistemática
- Soporte vital básico de alta calidad
- Manejo de la vía aérea
- Reconocimiento de ritmos
- Desfibrilación
- Cardioversión
- Marcapasos transcutáneo
- Principios sobre medicamentos
- Trabajo en equipos de alto desempeño
- Reconocimiento temprano del síndrome coronario agudo
El contenido refleja la ciencia de reanimación de 2025 y la guía de síndrome coronario agudo de 2025. (cpr.heart.org)
ACLS puede ayudar al equipo a practicar cómo:
- Evaluar al paciente sin perder pasos críticos
- Reconocer un deterioro cardiovascular
- Responder a una arritmia peligrosa
- Prepararse para choque o paro cardíaco
- Asignar funciones con claridad
- Utilizar comunicación de circuito cerrado
- Escalar la atención dentro del protocolo institucional
ACLS no reemplaza:
- Formación avanzada en interpretación de ECG de 12 derivaciones
- Protocolos hospitalarios para STEMI
- Consulta con cardiología o medicina de emergencia
- Requisitos legales del ámbito de práctica
- Juicio clínico
- Actualización continua de competencias
¿Qué cambió con la definición de infarto publicada en 2026?
La Quinta Definición Universal de Infarto de Miocardio, publicada el 28 de agosto de 2026, simplificó la clasificación clínica del infarto:
- Infarto primario: causado por una patología coronaria aguda primaria
- Infarto secundario: causado por un desequilibrio entre el suministro y la demanda de oxígeno
- Infarto relacionado con un procedimiento: asociado con una intervención cardíaca
El documento también refuerza el uso de límites de troponina específicos por sexo y actualiza la interpretación de pruebas de troponina de alta sensibilidad. (professional.heart.org)
STEMI y NSTEMI siguen siendo términos clínicamente relevantes para organizar la evaluación urgente de los síndromes coronarios agudos. La nueva clasificación agrega información sobre la causa y el mecanismo del daño miocárdico. (professional.heart.org)
Preguntas frecuentes sobre STEMI
¿STEMI y paro cardíaco son lo mismo?
No. Un STEMI es un problema de circulación coronaria. El paro cardíaco ocurre cuando el corazón deja de bombear sangre eficazmente, con frecuencia debido a una alteración eléctrica grave.
Un STEMI puede provocar paro cardíaco, pero no todos los pacientes con STEMI se encuentran en paro. (professional.heart.org)
¿Una persona puede estar despierta durante un STEMI?
Sí. Muchos pacientes permanecen despiertos, hablan y pueden caminar al comienzo del evento. Eso no disminuye la urgencia.
¿Un ECG normal descarta un infarto?
No. El primer ECG puede ser no concluyente, y un NSTEMI no necesita producir elevación del ST. Pueden ser necesarios ECG y troponinas seriados. (professional.heart.org)
¿Cuál es el principal tratamiento de un STEMI?
El objetivo central es restaurar rápidamente la circulación. La PCI primaria suele ser la opción preferida cuando puede realizarse dentro del tiempo adecuado. En determinados pacientes puede utilizarse fibrinólisis cuando la PCI oportuna no está disponible. (professional.heart.org)
¿ACLS permite diagnosticar un STEMI de forma independiente?
No. ACLS fortalece la evaluación, el reconocimiento de emergencias, el manejo de ritmos y el trabajo en equipo. La autoridad para diagnosticar y tratar depende de la licencia profesional, la formación clínica, el ámbito de práctica y los protocolos locales.
Puntos clave
- STEMI significa infarto de miocardio con elevación del segmento ST.
- Suele relacionarse con una obstrucción coronaria completa o casi completa.
- No todos los pacientes presentan dolor torácico intenso.
- No toda elevación del ST significa que existe un infarto.
- Algunas obstrucciones coronarias agudas no producen el patrón clásico de STEMI.
- El ECG debe obtenerse rápidamente y repetirse cuando la sospecha continúa.
- La reperfusión, normalmente mediante PCI, es central para el tratamiento.
- ACLS ayuda a practicar evaluación sistemática, reconocimiento de ritmos y respuesta en equipo.
- Los síntomas de un posible infarto requieren activación inmediata del sistema de emergencias.
Prepárese antes de que llegue la próxima emergencia cardíaca
El próximo paciente quizá no diga: “Estoy teniendo un ataque cardíaco”.
Puede decir que tiene indigestión, cansancio, presión en la mandíbula, náusea o una sensación extraña que no puede explicar. La preparación del equipo influye en lo que sucede después.
CPROLOGIST ofrece clases iniciales y de renovación de ACLS de la American Heart Association para profesionales y estudiantes de la salud en Houston. La meta no es únicamente cumplir con una certificación. Es practicar una evaluación ordenada, reconocer un deterioro cardiovascular y responder como parte de un equipo cuando cada minuto importa. (Health Street CPR)
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Biografía de la Autora
Escrito por Leah F., Operations Director en Health Street CPRologist. Leah apoya las operaciones de cursos American Heart Association, coordinación de estudiantes, certificaciones, comunicación educativa y contenido de entrenamiento para Health Street CPRologist en Houston, Texas.
Aviso médico
Este artículo tiene fines educativos. No sustituye una consulta médica, el juicio clínico, la formación especializada en ECG, los protocolos institucionales ni las normas del ámbito profesional. Ante síntomas de un posible ataque cardíaco en Estados Unidos, llame al 911 inmediatamente.
